Especial 60 Anos da Copa Davis na ALJ
Há 60 anos, as quadras da Associação Leopoldina Juvenil foram palco de um dos momentos mais emblemáticos do tênis brasileiro. Entre os dias 5 e 7 de novembro de 1966, Porto Alegre recebeu a semifinal da Copa Davis entre Brasil e Estados Unidos, em uma série marcada por grandes partidas, superação e uma virada histórica da equipe brasileira.
A escolha da ALJ como sede da disputa partiu do desejo do então capitão brasileiro, Paulo da Silva Costa, de homenagear os tenistas gaúchos Edison Mandarino e Thomaz Koch, integrantes da equipe titular. Campeão na zona europeia, o Brasil enfrentou os Estados Unidos, classificados na zona americana, diante de uma torcida que fez história.
Primeiro dia: equilíbrio na disputa
A série começou em 5 de novembro de 1966, com a vitória do americano Dennis Ralston sobre Thomaz Koch por 6/4, 6/4 e 6/0. Na segunda partida, Edson Mandarino reagiu diante de Cliff Richey.
Após perder o primeiro set por 7/5, o brasileiro venceu os três seguintes, fechando o confronto em 5/7, 6/3, 7/5 e 6/3. Richey sentiu o calor de Porto Alegre e sofreu com câimbras na perna.
Com uma vitória para cada lado, o primeiro dia terminou empatado em 1 a 1.
Segundo dia: Estados Unidos assumem a liderança
No domingo, 6 de novembro de 1966, foi a vez da disputa de duplas. Arthur Ashe e Dennis Ralston venceram Thomaz Koch e Mandarino por 7/5, 6/4, 4/6 e 6/2.
Com o resultado, os Estados Unidos abriram 2 a 1 na série e ficaram a apenas uma vitória da classificação, deixando o Brasil diante de um desafio decisivo para o dia seguinte.
Terceiro dia: virada brasileira e festa nas quadras
Em 7 de novembro de 1966, o Brasil protagonizou uma recuperação memorável. Thomaz Koch venceu Cliff Richey por 6/1, 7/5 e 6/1, empatando a série em 2 a 2 e levando a decisão para a última partida.
No confronto decisivo, Edson Mandarino enfrentou Dennis Ralston. Mesmo saindo atrás no placar, o brasileiro manteve a determinação e virou o jogo, vencendo por 4/6, 6/4, 4/6, 6/4 e 6/1.
O resultado final foi Brasil 3 x 2 Estados Unidos. A conquista garantiu a classificação brasileira à final da Copa Davis e entrou para a história do esporte nacional. A comemoração tomou conta das quadras, com torcedores invadindo o espaço de jogo e carregando Mandarino nos ombros.
Um capítulo que permanece na história da ALJ.
Seis décadas depois, a semifinal da Copa Davis segue como um marco do tênis brasileiro e da trajetória esportiva da Associação Leopoldina Juvenil. Durante três dias, as quadras da Sede Marquês do Herval receberam uma disputa que mobilizou a cidade e consagrou uma das grandes vitórias do Brasil na competição.
Uma história de talento, superação e paixão pelo tênis que continua inspirando gerações.